– Кто-нибудь даст закурить? – с некоторой ленцой спросил русский.

Люди синхронно вздрогнули от неожиданности и отдёрнули руки.

– Чтоб тебя разорвало, Алёша! Когда же ты свои закуришь? – разозлился Радован.

– У меня чуть сердце не лопнуло, – признался второй.

– Мои в крови, но моей, – невозмутимо сказал «погибший герой».

– Ты вечно залезешь в самую… – распалялся Радован. – Когда же ты накуришься?

– Кури, Алёша, сколько влезет, лишь бы жив был. И не пугай нас так больше.

Радован достал сигарету, прикурил и протянул её Подкопину. Алексей с наслаждением затянулся. Ожил командир отряда, стоявший рядом.

– Кто-нибудь скажет мне, почему этот русский всё время сухим из воды выходит? Заговорённый он, что ли?

– Нет, из стали отлит! – пошутил кто-то.

– Понятно, что не из деревяшки выточен. Но устроить такое… – и Драган изумлённо обвёл рукой тела.

– С детства любил молоко нашей коровы Милки. Всю семью кормила, а фрицы её прирезали.

– Так ты их всех под нож из-за молочка? – удивлённо спросил Митрич.

– Это же четники! – недоумевал второй.

– Друзья моих врагов – мои враги.

– Теперь я буду с тобой аккуратнее, – выдавил Радован.

– Я не мстительный, мне животных жалко.

Через секунду вся пещера смеялась во весь голос.

– Я обязательно доложу о твоих подвигах в штаб и лично маршалу Тито! – заверил всех смеющийся Крижич.

* * *

Холмы и горы образовывали чашу, где и прятался от непогоды и врагов малюсенький городок Дрвар. Для югославского лидера неподалёку от горы Градинана построили небольшой скромный дощатый домик. Его спрятали в расщелине отвесной скалы высотой около ста пятидесяти метров. Камни нависали над ним, практически обнимая его, так что он стоял в глубокой нише. Перед домом оставался небольшой проход, по которому можно было укрыться в глубине огромной пещеры. Чуть ниже было небольшое расширение тропинки перед поворотом, откуда открывался вид на долину.

Тито задержался на небольшой площадке, созерцая пейзаж, который был преисполнен ожиданием весны. Прозрачное небо, перестав давить на землю, воспарило над холмами. Деревья потеряли зимнюю жёсткую графичность, в кронах появилось еле уловимое зеленоватое марево. Несколько дней – и вспыхнут цветом плодовые деревья. Ветви станет лизать белое, нежно-розовое и ярко-розовое пламя цветов. Потом появится молоденькая влажная листва, которая с каждым днём все сильней будет перешёптываться с многочисленными ветрами. Как огромное дерево во дворе родительского дома.

Маршал вдохнул воздух полной грудью. «Прячемся в темноте, как клопы… Но и, как клопы, больно кусаем. В борьбе с врагом можно побыть и клопом. Свобода и власть этого стоят», – размышлял Тито. Прикрыв глаза, он подставил лицо начинавшему слегка пригревать февральскому солнцу. Это не тепло марта, но тоже приятно. Уже понятно, что весна рядом. Еще немного – и она появится из-за дальнего косогора.

На губах Тито цвела довольная улыбка. Со стороны штаба подошли Глигорич и Крижич и, не шелохнувшись, застыли за его спиной. Они искренне боялись вспугнуть великие мысли своего соратника и руководителя. Прошло минут пять, прежде чем маршал открыл глаза. При виде личного телохранителя зажглись весёлые огоньки. Была, пусть представленная всего одним человеком, но публика, которую маршал очень любил.

– О! Салют, Душан! Надеюсь, опасности нет? И я могу вдоволь налюбоваться родными просторами? Или мне опять кто-то угрожает?

– Сегодня угроза минимальна, а вот завтра… Это счастье надо пестовать, а беда приходит сама. Безопасность – моя служба.

– Как бы я хотел, чтобы ты, Душан, забыл об этой службе и не охранял день и ночь старого солдата. Чтобы мы сеяли и строили, как до войны, а не взрывали и разрушали.

– Этот «старый солдат» даст сто очков форы многим молодым из вашей «личной гвардии»!

– А не льстишь ли ты мне?

– Зачем? Лесть нужна слабому, а вам…

– Раньше мне не довелось у тебя спросить, мы всё дрались и стреляли… Кем ты работал до войны, Душан?

– Плотником. Строил дома, делал мебель, ходил по деревням и кричал: «Пилить, строгать, ремонтировать! Крыши крыть, латать заборы!»

И Душан так точно повторил знакомый, и не только в югославских деревнях, крик странствующих работников, что мужчины невольно заулыбались. Даже у Крижича на лице против воли появилась улыбка.

– Да… Голос у тебя сильный… Тебе бы в церковный хор… Прославился бы… – уверенно сказал Тито.

– К старости поздно меняться. Я не пел, я стружку снимал.

– Неужели тебе не нравилось то, чем ты занимался? Это же прекрасно – создавать людям новое! Новый дом, новая семья, детишки, счастье! – спросил руководитель Верховного штаба.

– Любил. Всю округу исходишь, в пятницу домой, к своим детям. Я до сих пор люблю запах свежеструганного дерева. Бывало, идёшь вдоль дороги, смотришь на ветки деревьев, а там олень или лесовик притаился.

– Красиво говоришь. А я был слесарем, ковырялся в железках. Иной раз руки по локоть в масле, лицо перепачкано, а на душе радость – какое же это удовольствие, когда груда мёртвого железа оживает! Когда мотор рыкает, как лев. Как я любил гонки и гоночные автомобили! Нет ничего краше, когда машина твоей команды первой пересекает финишную линию. А улыбки на лицах людей? А потом империалистическая, плен, возвращение и борьба. Тогда-то я и понял, что свободу люблю больше всего на свете. Какие новости?

– На этот раз хорошие новости! Вот! – Глигорич указал жестом на своего спутника. – Они от лучшего командира нашего лучшего отряда, Драгана Крижича. Они вчера в тяжёлом и героическом бою одолели четников.

– Отличная новость, товарищ Крижич! Прекрасно, что мы даём по зубам негодяям, грабящим бедный народ! Рад встрече с одним из героев! – Маршал сделал шаг к Драгану и с удовольствием пожал ему руку. – Расскажите поподробнее.

Крижич машинально достал сигарету, запихнул её в рот и вытащил спички. Глигорич осёк его взглядом, но того, в свою очередь, остановил Тито.

– Что ты, Душан! Я простой человек, и дворцовые этикеты тут ни к чему! Товарищ Крижич, не стесняйтесь. Вы же в кругу друзей и соратников!

Крижич с видимым облегчением прикурил и сладко затянулся. Выпустив дым, он стал рассказывать, а не докладывать свою историю.

– Наши разведчики выяснили, что один из отрядов Дражи Михайловича решил сжечь небольшое село, а его жителей повесить. А они оказывали нам поддержку. Мы оперативно послали туда небольшой отряд. Думали сковать их, а затем основными силами уничтожить.

– А почему не сразу всем отрядом? – поинтересовался Тито.

– Они скоры на расправу, а пока весь отряд встанет под ружье, перебазируется… Одни бы трупы на деревьях висели да зола по полям носилась. Бывало, заходили в деревню, а там всё разорено, везде головёшки горят да жирное вороньё нагло ходит по дворам вперевалочку.